古くから人や技術、文化が集まる先進地であった堺は、商人を中心に繁栄しました。とくに16世紀以降、戦乱の時代にあって、まちを囲む濠（ほり）を造ることで繁栄したまち全体を守ろうとしました。こうした都市を「環濠都市」といい、後に他の都市で発展する多くの城下町もこの仲間といえます。堺の大規模な環濠は城下町の成立よりも早く、また町屋を囲む環濠として珍しいものでした。残念ながら、黄金の日々を謳歌した都市は現在の市街地の地下に眠っていますが、その痕跡はあちこちに点在し、壮大な歴史をたどる道しるべとなってくれます。ここでは「環濠都市・堺」の成り立ちをひもとき、現在も残る遺構を歩いてめぐる楽しみをご紹介します。

堺がまちとして発展したのは、摂津・和泉という二国の国境に位置し、すぐそばに海があったという地理的な条件が大きく影響しています。国境は奈良方面への街道でもあり、ほかにも多方面への街道を備えていました。また、堺は奈良の外港であったため、早くから国内の物流の中継地としても発展しました。やがて、15世紀に遣明船の発着港となり、堺は中国や東南アジアなどとの交易によって、国際貿易港として栄華を極めます。こうして海と陸のハブ機能を有した堺には、さまざまなものや人が集まり経済が活性化し、茶の湯、連歌、能楽など豊かな文化が花開いたのです。

堺で環濠が発展したのは16世紀のこと。南蛮貿易によってさらに盛んになった海外貿易と、新たにはじまった鉄砲生産によって、堺の会合衆（かいごうしゅう）などの豪商が莫大な富を蓄え、大きな力を持ったことがその要因です。"黄金の日々"と謳われるほどの栄華を極めた堺で、豪商たちはまちの西側を海、他の三方を濠で囲んで防御する「環濠都市」を形成。環濠の入口となる橋に門や門番をつけて外敵の侵入を防ぐことで、戦国時代にあっても、大名に支配されない自治都市を築いていたといわれています。その様子は、織田信長や豊臣秀吉、徳川家康らが目を見張るほどでした。堺に滞在したポルトガル人宣教師ガスパル・ビレラも、堺を"日本のベニスのごとし"（ベニスのような執政官が治めた自治都市だ）と本国への報告書に記載しています。
なお、鉄砲は当初、ポルトガルから種子島に伝来しましたが、堺の商人がいち早く島を訪れてその製法を習得。弓矢に代わる鉄砲は戦国大名にとって戦いの勝利に欠かせない戦力であったため、堺は瞬く間に日本一の鉄砲生産地となったのです。

なお、中世の堺のまちは後の戦乱で焼き払われてしまったため、当時の姿は発掘資料などから読み解くしかありません。現在では、当時のまちの範囲が江戸時代より一回り狭いものであったことが分かっています。

堺の発展はたびたび権力者の目に留まり、江戸幕府の直轄地となりました。ついには慶長20年（1615）の大坂夏の陣に至り、堺は幕府に対立する豊臣方の焼き討ちにあい、焦土と化しました。その後江戸幕府の手によって一からまちづくりが行われました（これを「元和の町割り」といいます）。戦国時代よりも外側に濠を掘って街区（あるいは「まち」）を拡大し、現在の基幹道路である大道や大小路も再敷設し、碁盤の目状の整然とした現在のまち並みを築きました。「堺環濠都市遺跡」として知られる遺跡はこの時代の範囲を指し、南北3km、東西1kmに及びます。戦後に東側と北側が埋め立てられたため、環濠が今も残っているのは南側と西側のみ。東を阪神高速道路堺線と国道26号線、西を内川、南を土居川に囲まれています。

【まち歩き編①】歩いてたどる、環濠都市の繁栄ストーリー

環濠の歴史がわかったところで、その成り立ちや発展に深く関わった場所を訪ねるまち歩きに出発！「NPO法人 堺観光ボランティア協会」の浅川往子さんに案内していただきました。

また、1階観光案内展示室には、堺環濠都市遺跡の発掘調査時に採取された「地層剥ぎ取り標本」が展示されています。「私たちが暮らす地面の下に眠る江戸時代や戦国時代、中世の堺の地層が重なる様子を見ることができますよ」（浅川さん）。現在の地表から1.3mほどの位置には、大坂夏の陣で焼け野原となった堺の焼土層も見られるそう。「この部分がまさに、堺の環濠都市の痕跡なのです」。

続いて、堺の歴史を語る上で欠かせない堺旧港へ。「中世に貿易港として発展した堺港の面影は全くなく、この旧港は18世紀に築港･修理されたものが原型です。それでも十分に長い歴史があり、思いをはせるにはぴったりの場所です」と浅川さん。埋め立てが進んだ現在は港としての機能はなく、親水プロムナード（遊歩道）が整備された市民憩いの場に。南波止には、明治10年（1877）に築造された美しい六角錐の「旧堺燈台」が残されていて、ここから眺める夕焼けは絶景です。

「中世の堺港は既に存在しないとはいえ、『当時の海岸線がどこにあったか』を知ることができるんですよ」と浅川さん。案内してくださったのは、現在の海岸線よりも内陸にある「ザビエル公園」。公園の名の由来は、天文19年（1550）に堺に立ち寄ったといわれるイエズス会宣教師、フランシスコ・ザビエルをもてなした豪商・日比屋了珪の屋敷がこの近辺にあったことから。日本に最初にキリスト教を伝えたザビエルは、この屋敷を拠点にして布教したといわれています。近隣の発掘調査により、園内にかつての海岸線があったことが分かっており、海岸推定線を示す石が置かれています。

続いて訪ねたのは、南海高野線堺東駅と南海堺駅をつなぐ大小路。「堺のまちが国境で発達したことはご存じだと思いますが、この大小路はまさに摂津国と和泉国の国境でした。環濠都市が発展してからは、まちの中心を東西に走るメインストリートとしても機能していました」と浅川さん。なお、大坂夏の陣以前の大小路は、現在とは異なる場所にあったため、国境の位置がその前後で変わっているそうです。

堺市を南北に走る阪神高速堺線が、江戸時代の環濠都市の東端にあたります。「今では想像できないと思いますが、1968年に阪神高速の敷設工事が始まるまで、ここに環濠がありました」（浅川さん）。その歴史を伝えるのが、大小路と阪神高速が交差する地点にある「大小路橋 交差点」です。かつてここには、環濠の外へ出る橋がかけられており、竹内街道や西高野街道につながるまちの東玄関的な存在だったとか。大きな歩道橋の下には、大小路橋の親柱が4つひっそりと残されていて、ありし日の面影を伝えます。

「環濠都市では、さまざまな産業も発展しました。特筆すべきは鉄砲や刃物生産です」と浅川さん。16世紀半ばにポルトガルから種子島に鉄砲が伝来すると、堺の商人が種子島をいち早く訪れ鉄砲の製法を習得。堺は、鉄砲の一大産地になりました。環濠北部エリアは、鉄砲鍛冶やその関連職人が集住したことで知られています。
堺の伝統産業を一堂に集めた「堺伝匠館」では、1階で堺の特産品を販売し、2階は堺刃物ミュージアム「CUT」や各産業の資料や道具を展示し、伝統的な製法や匠の技にふれることができます。

【まち歩き編②】今も残る、環濠スポットに行ってみた

環濠都市の最南端にあるランドマークが、名刹「南宗寺」。16世紀創建の三好氏の堺における菩提寺で、千利休ゆかりの寺としても知られています。「元は別の場所にありましたが、大坂夏の陣で伽藍が焼失した後、この地に移ってきました。環濠都市の南を守護する役割もあったのかもしれませんね」（浅川さん）。

旧堺の西側を流れる「内川」にも、江戸時代の環濠が残っています。場所は堺駅の東側から、堺市立錦西小学校の西側付近を流れる500mほど。「川を挟んで緑地が広がり、春には桜が満開になりますよ」（浅川さん）。