世界遺産・仁徳天皇陵古墳で有名な、百舌鳥古墳群が広がる堺のまち。2025年10月、この古墳群を空から楽しめる気球フライト「おおさか堺バルーン」が運行をスタートしました！ わずか数分で上空約100mの世界へ。ぐるり360度の大パノラマで、雄大な眺望はもちろん、巨大な前方後円墳の数々を見渡すことができます。新たな発見と感動に満ちたこの空の旅を、堺観光コンシェルジュがレポートします。

2025年10月に誕生した「おおさか堺バルーン」は、環境や人にやさしいヘリウムガスを用いた安全・安心で快適な約15分間の気球フライト体験です。

いざ出発。上空約100mの絶景体験へ！

離陸した気球は、音もなく静かにすーっと浮かび上がり、ぐんぐん上昇していきます。園内でひときわ高い堺市平和塔もあっという間に追い越して、わずか数分で地上約100mの見学ポイントに到着しました。この高さはマンションの30階と同程度。空気も澄みわたり、季節によっては少しひんやりするほどです。眼下には緑あふれる古墳群と堺のまち並み、遠くには大阪市内や府南部の風景が広がります。

おおさか堺バルーンのゴンドラは、中央が空洞になったドーナツ型。パイロットさんの案内のもと移動することができ、360度全方位から景色を楽しめるのが最大の魅力です。ちなみに古墳とは、土を高く盛り上げて築かれる古代日本のお墓のこと。堺が誇る百舌鳥古墳群は、築造当時100基以上で構成されていましたが、現存するのは44基。ここから多くを眺めることができます。

まずは、すぐ目の前に広がる仁徳天皇陵古墳をじっくり鑑賞。三重の濠を含めた全長は840m、幅654m。築造は5世紀半ばと推定され、エジプトのクフ王のピラミッド、秦の始皇陵と並ぶ「世界三大墳墓」のひとつに数えられているとか。まさに圧巻のスケールです！

「飛行機も重機もない時代に、どうやってこれほど巨大な古墳をつくったのだろう？」二人も興味津々のようすです。

なお、古墳の形はさまざまありますが、4世紀後半から6世紀に造営された百舌鳥古墳群に見られるのは「前方後円墳」「帆立貝形墳（ホタテの貝殻に似た形）」「円墳」「方墳（四角形）」の4種類。なかでも前方後円墳は日本独特の形で、その成り立ちや役割については諸説あるとか。一説では、当時のお墓の形や規模は被葬者の政治的地位を表し、その最高位にあたるのが前方後円墳と考えられています。

仁徳天皇陵古墳を眺めているうちに、濠を囲むように点在する“緑の小山”の存在に気づいた二人。実はこれらもれっきとした古墳です。たとえば、拝所（参拝所）のある南側には孫太夫山古墳と竜佐山古墳が、北西の方角には丸保山古墳などが見えます。

写真上で丸で囲んだのが、周囲を囲む古墳の一例です（実際には10基以上あります！）。これらは「陪塚（ばいちょう）」と呼ばれ、大きな古墳に寄り添うように造られたもの。主墳と陪塚は一定の計画のもとに配置されており、陪塚には主墳と関係の深い人物が葬られたり、多くの副葬品が埋納されています。

「陪塚があることで、仁徳天皇陵古墳の偉大さがさらに際立つ気がします」（田中さん）。
「気球の上からいくつ見つけられるか、挑戦するのも楽しそうですね！」（葛井さん）。

• 仁徳天皇陵古墳

仁徳天皇陵古墳からぐるりと180度視線を移せば、日本第3位の大きさを誇る履中天皇陵古墳が見えてきます。墳丘長365mの巨大な前方後円墳で、築造は仁徳天皇陵古墳より少し早い5世紀前半。こちらも天皇陵とあって堂々たる風格です。

マンションを背にした前方後円墳はいたすけ古墳。1950年代に熱心な市民運動によって保存が決定した、胸熱のドラマのある古墳です。

小さな古墳では、大仙公園内にある円墳のグワショウ坊古墳や銭塚古墳なども見つけられます。公園の植栽と見分けづらいものもありますが、こんもりと密集した木々を見つけたら、地図と照らし合わせてみるのがコツのようです。